El ancho de banda es un término común en el mundo de la informática y las redes. De hecho, se usa con tanta frecuencia que es fácil olvidar que algunas personas en realidad no entienden lo que significa.
Una búsqueda rápida en Google de “qué es ancho de banda” mostrará dos definiciones diferentes del diccionario, ninguno de los cuales es correcto. Este artículo explicará qué es el ancho de banda, cómo se mide y cuánto necesita para diferentes tareas.
¿Qué es el ancho de banda?
El ancho de banda se define como la cantidad máxima de datos que se pueden transmitir a través de una conexión específica dentro de un período de tiempo específico.
Esta definición se utiliza con mayor frecuencia para referirse a las velocidades de carga y descarga proporcionadas por un proveedor de servicios de Internet o ISP. Sin embargo, puede referirse a cualquier tipo de conexión, incluidos Ethernet, USB, HDMI y más.
Por ejemplo, Ethernet se divide en diferentes categorías de cable: 3, 5, 5e, 6 y 6a más comúnmente. A continuación se muestra una lista de la categoría de cable y su ancho de banda teórico máximo.
- Cat3: 10 megabits por segundo
- Cat5: 100 megabits por segundo
- Cat5e: 1000 megabits por segundo
- Cat6: 10 gigabits por segundo
- Cat6a: 10 gigabits por segundo
Algo importante a tener en cuenta es que el ancho de banda no se refiere a la velocidad. Se refiere a la capacidad de datos, específicamente de un punto (o nodo) en la red a otro. Si desea medir la velocidad de la transferencia de datos, querrá verificar la latencia de la red (a menudo llamada ping).
¿Cómo se mide el ancho de banda?
El ancho de banda se mide por la cantidad de bits por segundo que se transfieren a través de la red. Sin embargo, para comprender esto, primero debe comprender qué es un bit.
Un “bit” es la unidad de información más básica de una computadora. El término es una forma abreviada de dígito binario; en otras palabras, un 1 o un 0. Es posible que también conozca la palabra “byte”. Si combina ocho bits, crea un byte.
Debido a los avances en la tecnología informática y de redes, la cantidad de bits transferidos a través de una red ha aumentado de manera espectacular. En los primeros días de la creación de redes (y tan recientemente como finales de los 90 hasta principios de los 2000), el ancho de banda podía medirse en miles de bits por segundo o kilobits.
Ahora, el ancho de banda se mide con mayor frecuencia en millones de bits por segundo o megabits. Si vive en un área con mejores velocidades de conexión, es posible que incluso vea conexiones gigabit, o miles de millones de bits por segundo.
Piense en una conexión como un trozo de tubería. Solo una cantidad limitada de agua puede viajar a través de esa tubería en un momento dado, y una vez que alcanza la cantidad máxima de agua, es imposible que quepa más en la tubería. Necesita una tubería con un diámetro mayor.
Ese es el mismo concepto que aumentar el ancho de banda mediante mejores métodos de conexión, como las líneas de fibra óptica.
Dicho esto, las conexiones de fibra óptica (o fibra) en realidad no utilizan un diámetro mayor, sino un mejor método para transferir datos. Los cables de cobre originales transfirieron datos a través de pulsos eléctricos. Las conexiones de fibra óptica transfieren datos a través de pulsos de luz.
Con respecto a su ISP, es posible que pague por una conexión de 100 Mbps pero reciba solo 75 Mbps. A lo que se refiere su plan es a la cantidad máxima de ancho de banda disponible para usted, pero esto puede variar según la hora del día, la temperatura, las condiciones climáticas y más.
Es probable que veas velocidades más bajas a las 6 p.m. cuando hay más personas en casa que a las 3 a.m. cuando la mayoría de las personas duermen (y, por lo tanto, el uso general de Internet es menor).
¿Cuánto ancho de banda necesito?
Los requisitos de ancho de banda difieren enormemente de una persona a otra. Alguien que transmite contenido en vivo, como juegos o videos instructivos, requerirá mucho más ancho de banda que alguien que solo navega por Facebook después del trabajo.
Para determinar cuánto ancho de banda necesita, analice sus hábitos de uso de Internet.
- ¿Juegas muchos juegos en línea?
- ¿Transmite mucho contenido de video?
- ¿Transfiere archivos grandes de forma regular?
Si respondió “sí” a cualquiera de las preguntas anteriores, entonces sus requisitos de ancho de banda están un poco por encima del promedio. Afortunadamente, es fácil descubrir su ancho de banda actual. Ookla es una de las empresas de pruebas de velocidad más importantes que existen. Una visita rápida a su sitio le dará su latencia actual, descarga y velocidad de carga.
Nota: las velocidades pueden ser más bajas en Wi-Fi que en una conexión cableada como Ethernet, dependiendo del tipo de tarjeta Wi-Fi en su computadora portátil o PC. Los resultados anteriores provienen de una computadora portátil conectada a través de Wi-Fi, donde una computadora de escritorio con una conexión Ethernet normal ve 5 veces estas velocidades.
De acuerdo a una Informe 2018 de la NCTA, la velocidad de descarga promedio de EE. UU. es de 93,98 megabits por segundo, casi el doble de la velocidad media global de 46,25 megabits por segundo.
Sin embargo, es posible que la velocidad promedio no sea algo que pueda alcanzar actualmente debido a la ubicación geográfica. En muchas áreas rurales, los únicos ISP disponibles proporcionan una velocidad máxima de descarga de 3 megabits por segundo.
Para transmitir Netflix, querrá velocidades de descarga entre 5 Mbps para video de alta definición y 25 Mbps para resolución 4K. Si desea transmitir videojuegos en Twitch, querrá una velocidad de carga de al menos 3 Mbps, pero cuanto más alta pueda lograr, mejor calidad tendrá su transmisión.
Recuerde que las velocidades de carga son alrededor de 1/10 de la velocidad de descarga, por lo que 3 Mbps probablemente tendrán una velocidad de descarga de 30 Mbps o más.
Si solo desea ver videos ocasionales de Facebook o escuchar música, sus requisitos de ancho de banda son mucho menores. Sin embargo, un mayor ancho de banda da como resultado una mejor experiencia de navegación en general.
Si se siente frustrado por el tiempo que lleva hacer algo en línea, puede significar que necesita más ancho de banda del que tiene actualmente. Si este es el caso, investigue sus ISP locales y averigüe qué opciones están disponibles para usted.