Durante los últimos dos años, Apple y Qualcomm se han enredado en una batalla judicial global entre sí. Esto no solo podría haber cambiado la forma de la industria empresarial tecnológica, sino que podría haber sido un momento decisivo para el futuro de ambas corporaciones. Una batalla contra el mercado y el monopolio comercial, esta demanda costó millones a ambas corporaciones y puso en juego sus posiciones de mercado. Cuando la batalla comercial más grande llegó a la corte, fueron el monopolio y el dinero los que salieron ganando.
Después de dos años de litigios, acusaciones y procedimientos, Apple y Qualcomm simplemente abandonaron todas las demandas entre sí y decidieron ir de la mano.
¿Qué sucedió en los últimos dos años y qué sucedió al final que condujo a una parada irrazonable y repentina de la rivalidad más grande que jamás haya visto el negocio de la tecnología? Leer por adelantado
Qualcomm: El pionero del negocio de diseño de chips
Hay una razón por la que Qualcomm ha podido asegurarse de dominar el negocio de fabricación de chips a escala mundial. Fundada en 1985 por un equipo de expertos en hardware dirigido por el empresario del MIT Irwin Jacobs, la empresa ha sido pionera en la tecnología de telefonía inalámbrica. Qualcomm fue el primero en encontrar una manera que permitiera que varios teléfonos inalámbricos usaran ondas de radio y ofrecieran instalaciones de red celular a los consumidores. Qualcomm luego se convirtió en el líder del mercado en el diseño de módems inalámbricos para teléfonos móviles, estableciendo puntos de referencia y estándares de la industria. También sentó las bases del diseño y la tecnología para otros competidores, que adoptaron las innovaciones de Qualcomm en sus propios productos; por ejemplo, Verizon.
Módems y procesadores de Qualcomm, mercado de monopolio empresarial
Qualcomm es mejor conocido por sus módems inalámbricos y chips de procesamiento. Aunque todos son fabricados por fabricantes contratados, es el diseño lo que vende. La gama Snapdragon de CPU para teléfonos móviles, que se utilizan en algunos de los teléfonos más rápidos del mercado, también son diseños de Qualcomm. Casi todos los fabricantes de teléfonos móviles tienen negocios con Qualcomm, incluidas las principales marcas de teléfonos Android como OnePlus, Xiaomi y Samsung (para sus teléfonos de gama alta de la serie Galaxy), junto con el gigante estadounidense Apple (que diseña su propia CPU pero usa módems y chips). de Qualcomm)
Pero, ¿de dónde sale todo ese dinero?
Qualcomm es la única corporación que produce en masa módems inalámbricos y conjuntos de chips en grandes cantidades. Además, los estándares industriales sobre los diseños de estos productos están licenciados y patentados por Qualcomm. Por lo tanto, en caso de que esté utilizando conjuntos de chips Qualcomm, o incluso los de la competencia que se han inspirado en los estándares de Qualcomm, debe pagar a Qualcomm. Un gran ingreso del negocio de Qualcomm proviene de estas regalías que Qualcomm cobra a los fabricantes de teléfonos, a otras empresas y al fabricante por contrato por la concesión de licencias de las patentes de sus diseños.
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Qualcomm y Apple
Apple se comprometió por primera vez con licencias directas con Qualcomm en 2011, cuatro años después de que lanzara el iPhone original. Pero Apple siempre ha estado pagando regalías a Qualcomm. El iPhone original de Apple se lanzó con chipsets de banda base de Intel. Pero para fabricar esos diseños patentados, el fabricante por contrato de Apple, Foxconn, se vio obligado a dar regalías a Qualcomm, que eventualmente agregó al costo total de fabricación para Apple. Fue en 2011 cuando Apple llegó a un acuerdo con Qualcomm para lanzar iPhones con conjuntos de chips CDMA de Qualcomm, comenzando así un flujo de millones de dólares para Qualcomm como regalías.
Esto continuó hasta 2016, bajo un acuerdo de cinco años, hasta que Apple se puso parcialmente del lado de Intel para sus chips iPad y iPhone 7. La afirmación de Apple fue que los precios de las licencias de las patentes de Qualcomm se volvieron bastante altos y afectaron el precio general de los iPhone, lo que, a su vez, iba en contra de los términos de satisfacción del consumidor de Apple.
Aquí es cuando comenzó la guerra oficial entre Qualcomm y Apple
El monopolio de Qualcomm en el negocio de chips expuesto en China
Qualcomm estuvo bajo escrutinio por primera vez cuando la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China acusó a Qualcomm de violar las leyes antimonopolio de China. Según afirma la NDRC, Qualcomm estaba licenciando sus patentes estándar y las patentes de conjuntos de chips 3G y 4G por separado, lo que suponía una carga adicional para los fabricantes y las empresas de teléfonos inteligentes. NDRC multó a la empresa con 975 millones de dólares; sin embargo, a Qualcomm se le permitió mantener su modelo de negocio igual con concesiones menores. Qualcomm, después de entregar casi mil millones de dólares a la NDRC, se le permitió cobrar una regalía del 5% por los dispositivos 3G y una regalía del 3,5% por los dispositivos 4G.
¿Adivina qué? Qualcomm ofreció el mismo trato a Apple y Apple se negó. ¿Por qué?
Apple afirmó que incluso el nuevo acuerdo estaba en contra de los términos del comercio FRAND (comercio justo, razonable y no discriminatorio). Y con esto, la relación entre Qualcomm y Apple se tensó y quedó claro que Apple se pondría definitivamente del lado de una empresa competidora. Pero no fue así.
Qualcomm bajo investigación de la FTC
Qualcomm fue acusado por la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. por usar tácticas anticompetitivas para aumentar sus ingresos, mientras tanto erradicaba ilícitamente a los competidores y obligaba a los fabricantes de teléfonos inteligentes a pagar “tarifas más altas” por sus patentes con licencia de diseños de conjuntos de chips. La FTC afirmó que:
- Qualcomm mantuvo una política de “sin licencia, sin chips”, que obligó a las compañías de telefonía celular a cumplir con sus términos exagerados de licencia y pago de regalías. Esto estableció el monopolio ilícito de Qualcomm sobre el negocio de suministro de conjuntos de chips de semiconductores.
- El reclamo contundente de Qualcomm sobre los estándares de la industria y su política de cobrar a los fabricantes y competidores contratistas el pago de regalías por usar estos estándares iba en contra de FRAND.
- Qualcomm supuestamente redujo el monto de regalías para Apple, para asegurarse de que la compañía de teléfonos celulares más grande del mundo use chips Qualcomm. De esta forma, Qualcomm se aseguró de que Apple no colabore con sus competidores, lo que puede haberlos ayudado a mejorar sus estándares comerciales.
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Apple se une a la FTC en tres naciones diferentes contra Qualcomm
Apple sabía que era el momento adecuado. Qualcomm ya estaba bajo la presión del gobierno y el movimiento de Apple llegó justo en el momento en que más perjudicaría a Qualcomm. Apple, apoyando el reclamo de la FTC, demandó a Qualcomm por $ 1 mil millones y afirmó que los pagos de regalías de Qualcomm por los estándares básicos de la industria son casi cinco veces mayores que los de otros fabricantes de chipsets en el mercado. Apple demandó a Qualcomm en otra demanda, en la que solicitó al tribunal que revise y rectifique los términos de los acuerdos de licencia entre las dos empresas.
Además de eso, Apple también demandó a Qualcomm en China y el Reino Unido en dos juicios diferentes, convirtiéndolo en una batalla global. Apple declaró que los primeros años de negocios con Qualcomm fueron buenos, pero que la adopción agresiva del proveedor de los términos de pago de regalías ha dejado a la empresa sin otra opción que acudir a los tribunales.
Entonces comenzaron una serie de reconvenciones en los tribunales, convirtiendo esta guerra empresarial en un fenómeno mundial.
Qualcomm contrarresta a Apple, culpándolo por degradar el rendimiento de su chip
Qualcomm demandó a Apple en represalia, alegando que Apple había degradado el rendimiento de su teléfono anterior, que se ejecutaba en conjuntos de chips Qualcomm para demostrar que sus nuevos conjuntos de chips compatibles con Intel eran más confiables y comparativamente más rápidos. Qualcomm también acusó a Apple de retener sus pagos y afirmó que Apple también ha pedido a otros fabricantes de chips de la competencia que detengan las regalías de Qualcomm. Esto afectó el negocio de Qualcomm a gran escala y puso en peligro su modelo de negocio perenne.
Qualcomm se arma contra Apple: una moción para prohibir los iPhones
Entonces, hasta este momento, casi no hubo audiencia sobre lo que se había convertido en el caso judicial corporativo más grande del mundo y Qualcomm había perdido miles de millones mientras Apple continuaba reteniendo los pagos de regalías. Estaba claro que Apple saldría ganando en este caso, ya que era Qualcomm quien sufría pérdidas financieras. Pero Qualcomm se mantuvo firme y presentó una demanda en un tribunal de EE. UU. para prohibir las ventas de iPhone de Apple en el país hasta que liquide los pagos pendientes y liquide sus cuotas.
Se presentó una orden judicial similar en un tribunal chino, mediante la cual Qualcomm solicitó una prohibición china de los iPhone de Apple debido a sus violaciones de los acuerdos de patentes. Estas patentes se referían a características de hardware utilizadas para prolongar la vida útil de la batería. Qualcomm afirmó que Apple ha infringido las leyes de derechos de autor al usar estas patentes y sugirió prohibir los iPhones que usan esa tecnología.
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Qualcomm acusa a Apple de compartir sus secretos de diseño con Intel
En noviembre de 2017, después de casi un año de órdenes judiciales y acusaciones, Qualcomm hizo una jugada maestra: demandó a Apple por compartir el código de su chip con Intel. Esto, de ser cierto, fue una serie de violaciones del contrato entre dos organizaciones y podría haber jugado un papel importante en que Qualcomm ganara sus órdenes judiciales para prohibir las ventas de iPhone.
Pero Qualcomm sufrió un gran revés
Qualcomm multado por la UE y Taiwán
Antes de que Qualcomm obtuviera una fecha para llevar a Apple a los tribunales por su infracción de derechos de autor de patentes, fue perseguido por las primeras demandas de Apple, la FTC y los departamentos internacionales antimonopolio.
A la empresa se le cobraron 774 millones de dólares en Taiwán y 1200 millones de dólares en la UE, lo que hace que las cosas sean más miserables para el futuro de Qualcomm en la industria de los chips.
Pero Qualcomm barrió a Apple en una sola victoria
Qualcomm obtiene iPhones prohibidos
En una serie de audiencias judiciales en China, Alemania y los EE. UU., Qualcomm pudo prohibir las importaciones de iPhone citando que los modelos iPhone7 y iPhone8 más antiguos de Apple fueron diseñados infringiendo una patente de Qualcomm. Al impulsar los litigios judiciales en territorios internacionales, Qualcomm logró golpear duramente a Apple, lo que resultó en una victoria final.
Ahora estaba claro que en la última audiencia, Qualcomm lograría ganar sus mandatos judiciales. Hasta ahora, Qualcomm había logrado cumplir con la ley pagando todas las multas y defendiéndose de todas las acusaciones y acusaciones. Sin embargo, el veredicto fue una sorpresa para todos.
Qualcomm y Apple se establecen
En el veredicto más sorprendente, Apple y Qualcomm acordaron mutuamente retirar todos sus casos y establecerse. Contra las acusaciones de Qualcomm de que Apple compartió los secretos de diseño de Qualcomm con Intel, Apple acordó pagar una cantidad no revelada al fabricante de chips. No solo eso, Apple renovó su contrato con Qualcomm por otros seis años, en los que Qualcomm puede mantener sus términos de regalías y modelo comercial.
El acuerdo final de la corte fue una sorpresa no solo para la audiencia, sino también para los competidores de Qualcomm, que anteriormente se habían unido a Apple en sus mandatos judiciales contra Qualcomm con la esperanza de ganar y terminar con el monopolio en el negocio de fabricación de chips. Pero parece que el monopolio y el dinero se apoderaron de Apple y Qualcomm y ambos encontraron una manera de convertirse ahora en los principales actores de la industria de la tecnología móvil.
Este acuerdo sorpresa ahora ha planteado varias preguntas sobre por qué Qualcomm llegaría a un acuerdo con Apple y qué significaría para el futuro del negocio de fabricación de chips.
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