RFID o Identificación de frecuencia de radio la tecnología está en todas partes. Tarjetas de identificación de empleado, en artículos que compra en una tienda e incluso dentro de nuestras mascotas. Es una tecnología simple pero ingeniosa que está cobrando vida en un mundo donde todo está cada vez más digitalizado. Bastante impresionante para una tecnología que se ha utilizado desde la Segunda Guerra Mundial.
Lo que hace que este sea un buen momento para familiarizarse con lo que es RFID y los diversos usos para los que se utiliza actualmente.
Los componentes físicos de RFID
Un sistema RFID consta de dos componentes principales. Primero, tienes la propia etiqueta RFID. Contiene la información de identificación, generalmente con referencia a una gran base de datos externa. En segundo lugar, tenemos el lector RFID. Este es el dispositivo que extrae la información almacenada en la etiqueta RFID.
Dado que esta tecnología utiliza ondas de radio para enviar y recibir información, tanto las etiquetas como los lectores necesitan algún tipo de antena para funcionar.
Las etiquetas RFID constan de un circuito integrado y una antena. En otras palabras, un microchip que tiene los componentes electrónicos en su interior. El circuito integrado está conectado a una pequeña antena. Estos componentes son comunes a todas las etiquetas RFID, pero varían enormemente en tamaño, forma y apariencia. Dependiendo de para qué se vayan a utilizar.
Por ejemplo, las tarjetas de identificación de los empleados que se utilizan para abrir puertas colocan la RFID entre las hojas de plástico. Cuando se inserta en seres vivos, el chip RFID se coloca dentro de una cápsula de vidrio biológicamente neutra. Por nombrar solo dos enfoques.
Los datos dentro de los chips RFID
Las etiquetas RFID tienen muy poco espacio de almacenamiento. La mayoría de las etiquetas solo tienen espacio suficiente para 96 bits. Aunque son posibles hasta 2000 bits.
Tenga en cuenta que el conjunto de caracteres ASCII extendido utiliza ocho bits por carácter y no hay mucho espacio. Con el espacio disponible, es posible almacenar algo como un nombre o número de teléfono. Sin embargo, es mucho más común que los datos almacenados dentro de un chip RFID hagan referencia a un registro en una base de datos externa.
Los chips RFID también tienen memoria que varía en términos de legibilidad y escritura. Es probable que la mayoría de los chips RFID sean del tipo de solo lectura. Donde los datos no se pueden cambiar de inmediato. Dado que el número almacenado de RFID se puede vincular a cualquier entrada de la base de datos, esta es una forma popular y rentable de utilizar grandes volúmenes de etiquetas RFID. También ayuda que los números de serie sean únicos y no se puedan alterar. Este es el tipo de etiqueta que encontrará en los frascos de pastillas y otros productos producidos en masa.
También existen tarjetas de escritura única, también conocidas como chips RFID “programables en campo”. Estos chips pueden tener datos escritos en ellos una vez, pero a partir de ese momento solo se pueden leer. Son útiles para aplicaciones a pequeña escala. Luego tiene etiquetas de lectura y escritura, que se pueden sobrescribir según sea necesario.
¿Qué son las etiquetas RFID activas frente a las pasivas?
Hay dos variantes principales de etiquetas RFID. El que la mayoría de la gente encuentra es pasivo. No tiene una fuente de energía propia. En cambio, obtiene energía del lector RFID a través de la antena, que utiliza para descargar su pequeña caché de datos.
Las ventajas de las etiquetas RFID pasivas son muchas. Dado que no requiere mantenimiento ni energía, se pueden incrustar permanentemente en los objetos. Esto hace que sea fácil protegerlos de daños o esconderlos.
La desventaja es que las etiquetas pasivas tienen un rango más corto que las etiquetas activas. Los cuales tienen una fuente de energía interna que les permite transmitir su señal de manera constante o en intervalos establecidos. La tecnología RFID utiliza muy poca energía, por lo que incluso las unidades activas pueden funcionar durante un período de tiempo significativo sin necesidad de recargarlas o de una batería nueva.
Frecuencias RFID
Las etiquetas RFID funcionan en varias bandas de frecuencia diferentes:
- Baja frecuencia: 30Khz – 500 Khz. Estas etiquetas tienen rangos muy cortos, generalmente solo pulgadas.
- Alta frecuencia: 3MHz – 30MHz. Estas etiquetas varían de pulgadas a pies.
- Frecuencia ultra alta: 300Mhz – 960 MHz. Un rango promedio de 25 pies.
- Frecuencia de microondas: 2,45 GHz, con rangos de más de 30 pies.
Las etiquetas pasivas suelen ser de baja o alta frecuencia, y las etiquetas de frecuencia ultra alta y de microondas necesitan energía activa para funcionar.
RFID y Smartphone NFC
Muchos modelos más nuevos de teléfonos inteligentes de gama alta tienen una función conocida como “NFC“O Cerca de un campo de comunicación. Esta es una función de comunicaciones inalámbricas que usa el mismo protocolo (esencialmente el idioma) que RFID.
La gran diferencia aquí es que los dispositivos NFC se pueden utilizar como lectores RFID y pueden simular etiquetas RFID. Hay todo tipo de usos para esto, siendo los pagos móviles sin contacto “tocar y pagar” un excelente ejemplo. Dos dispositivos NFC también pueden enviarse datos entre sí si están lo suficientemente cerca como para tocarse.
NFC no es un sistema RFID universal. Solo funcionaba en la banda RFID de alta frecuencia de 13,56 Mhz, por lo que su diseño era de muy corto alcance.
Bloqueo RFID
Las señales RFID se pueden bloquear con los materiales adecuados. Dado que las etiquetas pasivas deben estar bastante cerca del lector para que funcionen, han encontrado uso en tarjetas bancarias. En muchos países, ahora puede “tocar y pagar” en las máquinas de tarjetas. Esto también ha dado lugar a una nueva forma de delito, en la que se pueden robar pequeñas cantidades de dinero leyendo estas tarjetas en las carteras.
Alternativamente, la etiqueta RFID podría potencialmente ser copias usando un lector subrepticio. La tecnología NFC en los teléfonos inteligentes es una forma de hacerlo.
Por eso Carteras con bloqueo RFID ahora se han vuelto populares. Las tarjetas que contienen tecnología RFID se pueden almacenar en una bolsa especial que evita que la tarjeta se lea sin el conocimiento del propietario.
Los múltiples usos de RFID
Uno de los primeros y más útiles usos de la tecnología RFID fue el seguimiento del ganado. Ahora también se usa ampliamente para rastrear productos, componentes y cualquier otro artículo móvil. La tecnología RFID puede rastrear un artículo desde donde se fabrica hasta donde se vende.
La RFID se utiliza, como se mencionó anteriormente, en tarjetas bancarias, tarjetas inteligentes y varios sistemas de autenticación. Con el surgimiento de la Internet de las Cosas (IoT) también se está convirtiendo en una parte esencial de la digitalización de objetos físicos.
Mascotas y algunos humanos también se están inyectando etiquetas RFID. En el caso de las mascotas, es una forma de recuperar animales perdidos. En humanos también pueden tener aplicaciones médicas, ya que algunos sistemas RFID también pueden incluir sensores.
Es casi seguro que RFID, o algo parecido, desempeñará un papel importante a la hora de dar a los objetos y entidades del mundo real una identidad digital. A medida que todo se vuelve más automatizado, es la única forma real de asegurarnos de que sabemos dónde está todo y qué le sucede.